Estresse e Câncer: Uma Visão Geral

Mark J. Doolittle, Ph.D.

“A cura de muitas doenças é desconhecida pelos médicos… porque ignoram o todo. Pois a parte nunca pode estar bem, a menos que o todo esteja bem.” — Platão

Nos tempos recentes, houve uma mudança substancial nos cuidados de saúde em direção ao reconhecimento da sabedoria do credo de Platão, a saber, que o mental e o físico não são separados, isolados e não relacionados, mas sim elementos vitalmente ligados de uma pessoa total. A saúde está sendo cada vez mais reconhecida como um equilíbrio de muitas partes—fatores físicos e ambientais, estados emocionais e psicológicos, hábitos nutricionais e padrões de exercício. Como parte desse equilíbrio, o papel do estresse está bem estabelecido como causa de uma ampla gama de distúrbios.

Por exemplo, agora é geralmente reconhecido que, para doenças cardíacas—principal causa de morte no país—o estresse emocional é um fator de risco importante, igual em importância a outros fatores de risco reconhecidos, como hipertensão, tabagismo, nível elevado de colesterol sérico, obesidade e diabetes. O estresse também foi reconhecido como um importante fator de risco em pressão alta, úlceras, colite, asma, síndromes de dor (por exemplo, enxaqueca, cefaleias em salvas e de tensão; dores nas costas), doenças de pele, insônia e vários distúrbios psicológicos. A maioria dos livros médicos padrão atribui de 50 a 80 por cento de todas as doenças a origens relacionadas ao estresse.

O papel do estresse no câncer não é claro. O que é importante para os pacientes é que a redução do estresse pode muito bem melhorar as chances de recuperação, melhorar a qualidade de vida e proporcionar uma oportunidade para maior participação no tratamento total.

Também deve ser enfatizado que o estresse é apenas um elemento do equilíbrio mente-corpo que determina seu bem-estar. Como um rio com muitos afluentes fluindo para ele, a saúde depende da contribuição e equilíbrio de muitos fatores. Não há dúvida de que a exposição a substâncias nocivas (carcinógenos) aumenta a incidência de câncer; mas também há evidências de que predisposição genética, exposição à radiação e uma dieta pobre também contribuem.

A Natureza do Estresse

Falamos frequentemente casualmente sobre estresse como se seu significado estivesse bem estabelecido, mas o estudo científico continuou a descobrir novos significados para o conceito e atribui nova importância ao seu papel na saúde e doença. Embora a palavra possa implicar uma reação puramente mental, a pesquisa mostrou que o estresse induz virtualmente todas as partes do corpo.

A maioria das pesquisas tem se concentrado na resposta de “luta ou fuga” que o corpo tem às ameaças e nos efeitos a longo prazo do estresse crônico, no qual o corpo é submetido a excitações repetidas.

A resposta de luta ou fuga demonstrou produzir uma ampla variedade de mudanças mentais e físicas. Por exemplo, quando um carro desvia em nossa direção na estrada, podemos nos sentir conscientemente com medo, ansiosos e com raiva. Internamente, nosso corpo está reverberando da cabeça aos pés com todos os aspectos da resposta ao estresse: uma parte do cérebro chamada hipotálamo estimula a glândula pituitária, que por sua vez ativa as glândulas tireoide e adrenal, que rapidamente inundam a corrente sanguínea com adrenalina, cortisona e outros hormônios do estresse. O corpo inteiro é afetado: a frequência cardíaca aumenta, a pressão arterial sobe, a respiração se torna mais rápida, os músculos do corpo se contraem, os músculos faciais se contraem, as pupilas dilatam, a audição se torna mais aguçada, o açúcar é secretado na corrente sanguínea, o sangue flui para o cérebro e músculos e longe do estômago e intestinos, os intestinos e a bexiga relaxam, a atividade das ondas cerebrais acelera, as palmas das mãos suam e as mãos e os pés se tornam mais frios à medida que o sangue flui para longe da pele em direção ao cérebro e músculos.

Além de sua utilidade para a sobrevivência física, a resposta de luta ou fuga carrega consigo uma válvula de escape emocional: ao liberar a tensão interna. Seja em luta física ou fuga, o corpo primeiro libera a pressão acumulada, depois eventualmente passa para uma fase de relaxamento pós-estresse e finalmente retorna a um estado neutro, sem estresse. No entanto, o que funcionava em outras sociedades ou tempos muitas vezes não funciona na nossa. Pesquisas recentes mostraram que a resposta de luta ou fuga pode, ironicamente, se tornar uma ameaça à nossa saúde e sobrevivência. A natureza da civilização torna essa resposta inadequada em muitas situações. Por exemplo, ser parado por um policial pode despertar a resposta de luta ou fuga, mas lutar ou fugir só pioraria as coisas. Portanto, reprimimos essas respostas em prol da sobrevivência pessoal e harmonia social. Mas à medida que o número de situações carregadas emocionalmente aumenta e a tensão não é liberada, pode-se desenvolver um estado de estresse crônico, com o risco de problemas de saúde resultantes.

Não é difícil entender como a vida moderna aumenta as chances de excitação do síndrome do estresse: as condições de vida se tornam mais lotadas, barulhentas e poluídas; o ritmo e a intensidade da vida aumentam; a mídia de massa nos lembra constantemente das mortes, lesões e ameaças ao nosso redor; as fontes de informação proliferam e se tornam cada vez mais confusas.

Quando o mundo ao nosso redor se torna cada vez mais estressante, a tendência é que a resposta de luta ou fuga seja cronicamente ativada. Se o corpo não consegue relaxar regularmente, tende a não voltar ao seu ponto neutro sem estresse e é puxado cada vez mais em direção a uma resposta de estresse crônico. O resultado é um nível lentamente crescente de pressão interna.

Esse acúmulo prolongado de tensão e excitação excessiva pode levar a uma série de distúrbios. Muitos pesquisadores descobriram que o estresse crônico pode desgastar as defesas do nosso corpo, diminuir nossa resposta imunológica e nos tornar mais vulneráveis a todas as doenças, incluindo o câncer.

Alguns pesquisadores tentaram esclarecer em que grau eventos estressantes da vida estão relacionados à doença. Após longas pesquisas, os Drs. Thomas Holmes e Richard Rahe desenvolveram uma escala baseada em quarenta e três experiências estressantes comuns, na ordem em que foram encontradas relacionadas à doença. Ao verificar os itens que ocorreram no último ano, você chegará a uma pontuação total que indica seu nível suposto de vulnerabilidade à doença.

Essa escala reflete que a mudança, seja positiva ou negativa, testa nossa capacidade de adaptação. Quanto maior a pontuação, maior a probabilidade de uma pessoa adoecer. Pontuações altas (acima de 300) não significam necessariamente que uma pessoa ficará doente, apenas que o risco é maior. Por exemplo, em um estudo usando essa escala, os 30% com as pontuações mais altas tiveram 90% mais doenças do que os 30% com as pontuações mais baixas. Em outro estudo, 49% das pessoas no grupo de alto risco (pontuações acima de 300) ficaram doentes; 25% do grupo de risco médio (200–299) adoeceram; mas apenas 9% do grupo de baixo risco (150–199) adoeceram.

A escala de mudança de vida, porém, também mostra que não há necessariamente nada ameaçador à saúde nas mudanças de vida. Em um dos estudos, 51% do grupo de alto risco não adoeceram.

Quando eventos difíceis e ameaçadores ocorrem, é como os percebemos e respondemos a eles que determina a intensidade do estresse. Como qualquer marinheiro sabe, não é tanto a direção do vento que determina nosso curso, mas como ajustamos as velas—em linguagem náutica, isso é conhecido significativamente como a “atitude” das velas. Nossa atitude sobre o que sentimos que deveríamos ser e nossa punição imaginada se falharmos determina como vemos e reagimos aos eventos.

Em um estudo clássico de pacientes com doenças cardíacas, a Dra. Nanders Dunbar observou o traço recorrente de esforço compulsivo: alguns pacientes prefeririam morrer a falhar. O estudo mostrou claramente como a atitude poderia criar uma situação crônica de risco de vida onde não existe ameaça real.

O fracasso não é morte, e certamente não é pior do que a morte. Mas enquanto acreditarmos que é, nossos corpos responderão com a resposta de luta ou fuga; eventos futuros que poderiam ser manejados com relativa facilidade em vez disso criam o fardo constante do estresse crônico—com a possibilidade irônica de criar uma doença que ameaça a vida se a pressão não for removida.

Por outro lado, é igualmente verdade que, alterando nossas atitudes e hábitos que produzem tensão, podemos inclinar a balança em uma direção mais saudável. Pesquisas recentes em áreas como biofeedback e meditação mostraram que podemos nos tornar conscientes de nossas respostas ao estresse e podemos influenciá-las.

Estresse e Câncer

O possível papel de fatores relacionados ao estresse no início e curso do câncer certamente não é uma noção nova ou radical. Já no segundo século, o médico grego Galeno observou que mulheres melancólicas pareciam mais propensas a desenvolver câncer do que as alegres. Médicos dos séculos XVIII e XIX frequentemente notavam que graves perturbações na vida e consequente tumulto emocional, desespero e perda de esperança pareciam ocorrer antes do início do câncer. Em 1870, o Dr. James Paget enfatizou que o distúrbio emocional estava relacionado ao câncer: “Os casos são tão frequentes em que profunda ansiedade, esperança adiada e decepção são rapidamente seguidas pelo crescimento e aumento do câncer que mal podemos duvidar que a depressão mental é um peso aditivo às outras influências que favorecem o desenvolvimento da constituição cancerosa.”

Em 1885, Parker fez a conexão mente-corpo de forma profética ao enfatizar os resultados físicos da emoção: “Existem as mais fortes razões fisiológicas para acreditar que a grande depressão mental, particularmente o luto, induz uma predisposição a doenças como o câncer, ou se torna uma causa existente em circunstâncias onde a predisposição já havia sido adquirida.”

Apesar da tendência consistente dessas observações, o interesse em intervenções mais físicas—como radiação, cirurgia e quimioterapia—desviou a atenção médica da contribuição emocional. Além disso, a falta de ferramentas para lidar com o estresse compreensivelmente levou a uma dependência dessas intervenções médicas.

Padrão de Histórico de Vida Emocional de Pacientes com Câncer

A recente exploração do papel do estresse e das emoções no câncer, liderada pelo trabalho de Lawrence LeShan, despertou novo interesse. Há um quarto de século, LeShan estudou a vida de mais de quinhentos pacientes com câncer, muitos dos quais ele trabalhou em psicoterapia. Ele encontrou um padrão distinto de histórico de vida emocional em 76% dos pacientes com câncer, mas o mesmo padrão apareceu em apenas 10% de um grupo de controle que não tinha câncer.

Esse padrão tinha quatro características distintivas:

A infância da pessoa foi marcada por extrema dificuldade em estabelecer relacionamentos calorosos e satisfatórios. Geralmente, devido à morte de um dos pais, divórcio, conflito crônico ou separação prolongada de um ou ambos os pais, a criança desenvolveu um profundo senso de isolamento e solidão, com uma visão desesperançada de jamais obter relacionamentos duradouros e gratificantes. A criança tentava agradar aos outros para ganhar afeição.
Na idade adulta, a pessoa encontrou força e significado em um relacionamento ou carreira e dedicou muita energia a essa fonte vital de apoio.
Quando essa fonte-chave foi removida—através da morte, divórcio, desilusão ou aposentadoria—e a ferida da infância reaberta, a pessoa novamente experimentou aquele senso de perda, desespero, falta de esperança e impotência.
Sentimentos—especialmente negativos como raiva, mágoa e decepção—eram constantemente reprimidos; de fato, os outros viam a pessoa como “boa demais para ser verdade”. Mas essa qualidade superficial de santidade era um reflexo de uma incapacidade mais profunda de expressar hostilidade e uma supercompensação por sentimentos de indignidade.

O padrão descrito por LeShan em Você Pode Lutar pela Sua Vida tem sido encontrado com notável consistência por outros pesquisadores. No entanto, é importante entender que esta pesquisa identifica as emoções como apenas um possível fator no desenvolvimento do câncer—não o único.

Papel Positivo das Emoções

A pesquisa sugere que há um papel positivo para as emoções no câncer. Pois, assim como uma atitude de desesperança e impotência pode prejudicar as chances de saúde ou recuperação de uma pessoa, uma atitude de determinação, esperança e luta pode ajudar a levar a um resultado positivo. Se reprimir a expressão emocional e manter um reservatório de tensão interna pode criar uma carga perigosa de estresse crônico, aprender a liberar pode reduzir esse fardo e seu risco.

Essa perspectiva levou muitos médicos e pacientes a reconhecer que uma abordagem abrangente ao câncer inclui lidar com os aspectos emocionais e relacionados ao estresse da doença. Mesmo médicos que são céticos quanto ao papel do estresse no início do câncer geralmente falam da vontade de viver como um elemento importante do tratamento. Adicionar aconselhamento e técnicas de redução do estresse aos cuidados médicos tradicionais está se tornando mais comum.

O tratamento do câncer está começando a se concentrar na pessoa “inteira”, como disse Platão, e em como o paciente pode participar ativamente do esforço de reabilitação.

Lidando com o Estresse

“É muito mais importante saber que tipo de paciente tem uma doença do que que tipo de doença um paciente tem.”
—Sir William Osler, M.D.

A importância de atitudes, sentimentos e crenças foi revelada por vários estudos.

O Efeito Placebo

Primeiro, é bem conhecido, embora talvez não bem compreendido, que se uma pessoa tem fé em um tratamento e acredita que ele funcionará, as chances são grandemente aumentadas de que o tratamento funcionará—mesmo que o tratamento não tenha valor terapêutico conhecido. Na ciência, isso é descrito como o efeito placebo, e é uma das ferramentas mais poderosas disponíveis para o profissional de saúde.

O poder parece residir unicamente na força das crenças e expectativas positivas do paciente; o efeito placebo é mais forte se o médico também acredita que o tratamento é eficaz.

Quanto mais severa a dor, mais eficaz é o placebo. O efeito placebo vai além do alívio da dor e pode mudar o estado da doença. Por exemplo, dois grupos de pacientes com úlceras hemorrágicas receberam o mesmo medicamento, mas um grupo foi informado por um médico que o remédio produziria alívio sem dúvida, enquanto o segundo grupo foi informado por uma enfermeira que o remédio era experimental e sua eficácia era desconhecida. No primeiro grupo, 70% mostraram melhorias significativas; no segundo grupo, apenas 25% melhoraram. A única diferença foi a expectativa positiva criada no primeiro grupo.

Em outro estudo intrigante, 150 pacientes foram divididos em três grupos. O primeiro grupo era o grupo de controle e não recebeu medicação. Os outros dois grupos foram informados de que iriam receber um novo medicamento que aumentaria a saúde e a longevidade. Um desses grupos recebeu um placebo, e o outro grupo recebeu o medicamento real. Após anos de acompanhamento, o primeiro grupo mostrou uma quantidade normal de doenças e mortalidade; a experiência do segundo grupo (placebo) foi significativamente melhor do que a do primeiro grupo (controle), e o terceiro grupo (medicado) apresentou aproximadamente a mesma quantidade adicional de melhoria sobre o grupo placebo que o grupo placebo teve sobre o grupo controle. Assim, enquanto o medicamento reduziu doenças e prolongou a vida, o placebo também o fez.

Como o poder da crença afeta o corpo permanece um mistério. Pesquisas recentes sugerem que o placebo pode aliviar a dor liberando os próprios analgésicos naturais do corpo. Mas seja qual for o mecanismo, o fato permanece que atitude e crença podem desempenhar um papel vital no sucesso ou fracasso de qualquer tratamento. Ignorar ou negligenciar o poder de expectativas e crenças positivas é abandonar uma das ferramentas mais valiosas conhecidas pela medicina.

Biofeedback

Outra área que confirma a influência da mente sobre o corpo é o biofeedback—a capacidade de um indivíduo de ter algum controle sobre o que antes se acreditava serem funções involuntárias. Por meio do uso de dispositivos eletrônicos sensíveis, uma pessoa pode visualizar, por exemplo, sua própria frequência cardíaca, atividade das ondas cerebrais e temperatura da pele. A descoberta surpreendente foi que o paciente que pode “ver” a atividade biológica interna geralmente pode aprender a exercer alguma influência consciente sobre essa atividade.

Embora o estudo do biofeedback ainda esteja em seus estágios iniciais, já provou ser eficaz para uma ampla gama de problemas relacionados ao estresse, incluindo distúrbios cardíacos, pressão alta, enxaquecas e cefaleias tensionais, asma, úlceras e dor crônica. A gama de aplicações continua a se expandir. Epilépticos têm sido capazes de reduzir convulsões usando biofeedback em vez de medicamentos para controlar sua atividade das ondas cerebrais.

Meditação

Pesquisas recentes sobre meditação mostraram que simples períodos diários de relaxamento profundo podem ter efeitos importantes e duradouros em uma ampla variedade de distúrbios relacionados ao estresse, talvez mais notavelmente a pressão alta.

Auto-Mudança

Dadas as pesquisas descritas anteriormente e esses achados adicionais, a conclusão parece inevitável: para uma pessoa enfrentando o câncer, aprender a lidar com o estresse de uma maneira auto-nutritiva pode ser um fator importante para auxiliar o processo de tratamento, aumentar as chances de recuperação, ajudar a prevenir ou minimizar recaídas e maximizar a qualidade e a duração da vida. Lidar com o estresse é apenas parte de um programa de tratamento abrangente, mas é a parte talvez mais influenciada pelo paciente.

É muitas vezes possível, até mesmo necessário (embora sem dúvida difícil), ver uma doença grave como uma oportunidade em vez de uma tragédia. Tornar-se sem esperança e sentir-se impotente só piora a situação; ir ao outro extremo com uma negação de sentimentos e uma fachada de “tudo como de costume, tudo está bem” também não faz nada sobre a carga interna de estresse. Entre desistir cegamente e avançar cegamente há outra opção—autoexame e mudança. Os dois elementos-chave da mudança são analisar e reestruturar seu estilo de vida e praticar e desenvolver técnicas agradáveis para reduzir o estresse.

Ambas as tarefas são mais fáceis de dizer do que fazer. A primeira é sem dúvida a mais difícil e requer motivação real. As perguntas-chave que você deve fazer se quiser alterar sua postura em relação à vida são:

O que eu quero da vida?
O que é importante para mim?
Quais são minhas prioridades, e onde minha própria saúde e felicidade têm estado na lista?
Que hábitos crônicos eu tenho que podem ter ajudado a levar à doença? Eles valem a pena morrer por eles?
Quais passos realistas posso dar para mudar?

Responder a essas perguntas pode exigir o envolvimento de profissionais, família, vários amigos próximos e, talvez, um grupo de apoio. Estabelecer novas prioridades e desenvolver maneiras realistas de alcançá-las leva tempo, comunicação e autoanálise honesta. Mudar não é fácil. Mas fazendo um esforço concentrado para alterar seu padrão de eventos estressantes da vida e a maneira como você responde ao estresse, você pode influenciar o ritmo e a intensidade de sua vida.

Em conjunto com esse objetivo, você pode querer procurar ajuda profissional para desenvolver técnicas úteis de redução do estresse, especialmente se sentir que ferramentas como o biofeedback podem ter valor para você. Em qualquer caso, a seguinte técnica de relaxamento fornecerá um bom começo.

Um Método Fácil de Relaxamento para Iniciantes

Sente-se ou deite-se e fique confortável. Deixe seus braços descansarem ao lado do corpo e não cruze as pernas. (Inicialmente, é útil eliminar o máximo possível de distrações. Um quarto silencioso e escurecido ajuda. À medida que você pratica, soltar-se se torna cada vez mais fácil, mesmo em ambientes menos ideais.) Mexa-se e estique um pouco os músculos até se sentir mais relaxado. Então deixe seus olhos se fecharem suavemente.
Inspire lentamente e profundamente pelo nariz, sentindo seus pulmões se encherem e seu estômago se expandir. Quando seus pulmões estiverem cheios, segure o ar por apenas um segundo, depois solte o ar lentamente, sentindo-se relaxar por completo. Quando sentir que o ar foi exalado, não se apresse em inspirar novamente, apenas tome outra respiração profunda e suave, sinta-se enchendo, segure por um segundo, depois solte tudo lenta e completamente e sinta-se relaxando ainda mais. Deixe a exalação ser mais longa que a inalação e realmente solte. Fique absorto simplesmente ouvindo sua respiração e sentindo seu corpo relaxar. Faça isso por mais algumas respirações e, em seguida, respire naturalmente, sem tentar fazer respirações especialmente profundas. Certifique-se de que está respirando profundamente e não superficialmente (apenas do peito).
Agora deixe sua atenção flutuar até os dedos dos pés. Tensione lenta e suavemente os músculos dos dedos dos pés. Torne-se consciente de como a tensão se sente, então deixe os dedos relaxarem e sinta a diferença. Observe as sensações que você sente nos dedos dos pés ao deixá-los relaxar.
Repita esse ciclo de tensionar e relaxar com cada grupo muscular principal enquanto sobe pelo corpo—panturrilhas, coxas, quadris, estômago, costas, ombros, braços, pescoço, mandíbulas, olhos, testa e couro cabeludo. Assim como você se envolveu com sua respiração, perca-se sentindo e apreciando as sensações que você produz ao relaxar diretamente todos os seus músculos.
Depois de passar por cada grupo muscular separadamente, estique os braços e as pernas e tensione todos os seus músculos de uma vez (ou quantos puder). Então deixe seu corpo ficar mole. Dê algumas respirações profundas e lentas. Se notar qualquer tensão residual em qualquer parte do seu corpo, repita o ciclo de tensionar e relaxar ali para ver se consegue afrouxar essa área.
Finalmente, antes de abrir os olhos, faça uma breve jornada pelo seu corpo, sentindo como é estar mais profundamente relaxado. Familiarize-se com a sensação. Então, quando estiver pronto, respire fundo novamente e abra os olhos lentamente.

A respiração lenta e profunda e o relaxamento muscular geral são talvez as duas maneiras mais fáceis e diretas de acalmar-se. A maioria de nós respira dezesseis a vinte vezes por minuto; com a respiração lenta e profunda, cortamos esse número pela metade ou mais.

Combinado com o relaxamento muscular, o efeito final é diminuir a frequência cardíaca, baixar a pressão arterial, relaxar os músculos e aumentar o fluxo sanguíneo para as mãos e pés—em suma, produzir o oposto da resposta estressante de luta ou fuga.

Essa técnica de relaxamento pode ser modificada de muitas maneiras. Uma manobra útil é repetir silenciosamente um som, palavra ou frase em ritmo com a sua respiração, como “Eu estou…” (enquanto inspira) “… relaxado” (enquanto expira).

Os budistas dizem que a mente é como um macaco bêbado. Ela vagueia e perambula por toda parte. Pensamentos passam aleatoriamente, como o bate-papo de vários programas de rádio. Imagens passam pela tela mental interna como as imagens em uma tela de cinema.

A chave para parar esses pensamentos e imagens distraindores é ter um foco simples, um ponto de partida para retornar quando você perceber que está vagando ou se distraindo por estímulos externos ou bate-papo interno. Então você simplesmente respira profundamente e lentamente novamente; deixa a palavra, frase ou som se repetir em ritmo com a sua respiração; e relaxa novamente. As possibilidades para um foco de controle são infinitas—música; auto-sugestões (como “Meus braços e pernas estão quentes e agradavelmente pesados”); palavras simples como “calma”, “paz”, “serenidade”, ou mantras tradicionais como Om, Shum e Mu. Uma técnica agradável é imaginar-se em um ambiente pacífico e prazeroso—uma praia quente, um prado verde exuberante, um lago refrescante na montanha ou flutuando em uma nuvem branca macia.

A chave é manter simples e agradável. Se o processo não for agradável, as chances são boas de que não será eficaz e, eventualmente, não será feito. Transformá-lo em uma tarefa só tende a manter sua tensão. A redução do estresse deve ser vista junto com comida, sono e exercício como um elemento vital na manutenção da saúde e resistência à doença.

Atitude Positiva

Carl e Stephanie Simonton são talvez os proponentes mais notáveis e controversos da importância do estresse no tratamento do câncer. Além de fornecer cuidados médicos tradicionais, eles enfatizaram um tratamento em grande escala dos aspectos psicológicos do câncer. Sua perspectiva enfatiza a mobilização da atitude positiva do paciente como parte do tratamento.

Os Simontons raciocinam que, se o estresse crônico aumenta a probabilidade de câncer, reduzir o estresse e encorajar a vontade de viver deve melhorar as chances de recuperação e melhorar a qualidade de vida. Com esse fim, eles empregam técnicas de imagens de relaxamento e aconselhamento intensivo além dos tratamentos médicos usuais. Eles escrevem: “Essencialmente, o processo de imaginação visual envolvia um período de relaxamento, durante o qual o paciente mentalmente imaginaria um objetivo ou resultado desejado. Com o paciente com câncer, isso significaria tentar visualizar o câncer, o tratamento destruindo-o e, mais importante, as defesas naturais do corpo ajudando-o a se recuperar.”

Os Simontons acreditam que uma atitude positiva em relação ao tratamento é um melhor preditor de resposta ao tratamento do que a gravidade da doença. Embora a extensão do “controle da mente sobre o corpo” não seja conhecida, lidar com o estresse e encorajar a vontade de viver são sem dúvida importantes para prolongar a duração da vida e melhorar sua qualidade. Até que ponto podemos realmente influenciar nosso sistema imunológico e ajudá-lo a combater o câncer permanece a ser explorado.

Sugerir há vinte anos que pessoas com epilepsia hoje estariam interrompendo suas convulsões controlando suas próprias ondas cerebrais teria sido considerado pura tolice, mas isso, e muito mais, agora é uma realidade. A importância de mobilizar a mente como aliada positiva não pode ser questionada. O câncer é uma doença temida, talvez o diagnóstico mais assustador que uma pessoa pode enfrentar. Ajudar a pessoa a lidar com esse medo é claramente um elemento essencial de qualquer tratamento completo.

A perspectiva que enfatiza a relação entre estresse e câncer traz consigo um novo papel não apenas para médicos e outros profissionais de saúde, mas também para os pacientes. Os pacientes não podem mais ser vistos, ou se verem, como receptores passivos de tratamento, espectadores indefesos aguardando o resultado. De muitas maneiras, a motivação, atitude e comportamento do paciente podem ser os elementos-chave que inclinam a balança de um resultado ruim para um bom.

À luz disso, um anedota da história médica parece particularmente relevante. Louis Pasteur é um nome bem conhecido na ciência: ele foi o pioneiro na exploração do micróbio, dissipando o mito da “geração espontânea” e ajudando a erradicar doenças como difteria e tifo que devastaram o mundo no século XIX. Menos conhecido é seu colega, Claude Bernard, que insistiu, um tanto em oposição a Pasteur, que não era tanto a presença ou ausência de micróbios, bactérias ou vírus que determinava a saúde, mas o equilíbrio geral do organismo inteiro. Como ele colocou: “A constância do terreno interno é a condição essencial da vida livre.” Em outras palavras, micróbios pairam ao nosso redor e dentro de nós constantemente, mas é apenas quando nosso “terreno interno” está fora de equilíbrio e vulnerável que eles podem criar raízes. As últimas palavras de Pasteur foram relatadas como tendo sido: “Bernard estava certo. O micróbio não é nada, o terreno é tudo.”

Tanto Pasteur quanto Bernard estavam certos. Uma abordagem total de tratamento abrange tanto o físico (o micróbio) quanto o mental e emocional (o terreno interno), e reconhece sua interação. Uma doença grave nos confronta com o que a maioria de nós preferiria evitar—a inevitabilidade da morte. Embora a morte certamente tenha seus aspectos trágicos, sua realidade contundente pode ser um estímulo para reconhecer a importância de realmente viver, aqui e agora, e reavaliar (como até mesmo Pasteur fez) nossa perspectiva. Não importa a quantidade de vida que resta a cada um de nós, todos temos uma escolha sobre sua qualidade. Nutrir, desfrutar e equilibrar nosso “terreno interno” é talvez o melhor lugar para começar.

Este artigo é um texto livremente traduzido e adaptado de Doolittle, M. J. (s.d.). Stress and Cancer: An Overview. Stanford Medicine. Acessado em 31 de outubro de 2024, de https://med.stanford.edu/survivingcancer/cancer-and-stress/stress-and-cancer.html